O mundo dos esportes a motor ficou abalado em 1º de maio de 1994, quando duas tragédias se abateram sobre o Grande Prêmio de San Marino da Fórmula 1. No sábado, 30 de abril, o piloto austríaco Roland Ratzenberger morreu em um acidente durante o treino de classificação. No domingo, a estrela brasileira Ayrton Senna foi gravemente ferida em uma batida na curva Tamburello, e morreu horas depois no hospital. O impacto dessas mortes foi sentido em todo o mundo, e mudou permanentemente a forma como a Fórmula 1 encarava a segurança nas pistas.
Mas foi o Prato Crash 10, como ficou conhecido o acidente de Senna, que mais chocou os fãs de automobilismo. Senna era um dos melhores pilotos da história, com três campeonatos mundiais e inúmeras vitórias em seu currículo. Ele tinha acabado de mudar de equipe, indo para a Williams em busca de treinar o carro mais rápido do grid. A corrida em Imola, na Itália, deveria ser mais um marco na carreira do brasileiro, mas acabou sendo seu destino final.
O acidente ocorreu na volta sete da corrida, quando Senna liderava a prova. Ele já havia demonstrado preocupações com a segurança das pistas em entrevistas anteriores, e inclusive liderava uma campanha para melhorar as condições dos circuitos. Mas a curva Tamburello, uma curva de alta velocidade que já havia causado outros acidentes graves no passado, ainda era altamente perigosa, e acreditava-se que representa uma grande ameaça aos pilotos.
Naquele dia fatídico, Senna entrou na Tamburello a cerca de 300 km/h, mas perdeu o controle do carro e foi direto para a parede de concreto ao lado da pista. O impacto foi forte o suficiente para causar uma fratura no crânio do piloto, e ele foi resgatado inconsciente do carro. Levado às pressas para o hospital, os médicos lutaram para salvar sua vida, mas não tiveram sucesso - Senna morreu algumas horas depois, deixando o mundo do automobilismo de luto.
O Prato Crash 10 foi um divisor de águas na história da Fórmula 1. A partir daí, as equipes, os organizadores e as autoridades começaram a se preocupar mais com a segurança nas pistas, e a buscar meios de prevenir acidentes graves e fatais. Mudanças no design dos carros, na construção e manutenção das pistas, e na forma como as corridas eram operadas, foram algumas das principais medidas tomadas para melhorar a segurança.
Hoje, a segurança nas corridas é muito maior do que há 27 anos. Carros mais seguros, sistemas de proteção da cabeça dos pilotos, melhores equipamentos de segurança e métodos avançados de análise de dados, são apenas algumas das muitas mudanças feitas para garantir a proteção dos pilotos e do público. E tudo isso, em grande parte, foi motivado pelo Prato Crash 10 e pelas outras tragédias que abalaram a Fórmula 1 naquele fatídico fim de semana de maio de 1994.
Em resumo, o Prato Crash 10 é um daqueles momentos que jamais serão esquecidos na história do automobilismo. Embora a morte de Ayrton Senna tenha sido um golpe terrível para todos os fãs de corrida, ela serviu para nos lembrar da importância da segurança nas pistas, e para impulsionar uma revolução na forma como o esporte é realizado. Mesmo hoje, quase três décadas depois, a memória de Senna e de outros que perderam suas vidas no automobilismo, continua a inspirar as equipes e os organizadores a fazerem tudo o que podem para garantir a segurança e o bem-estar de todos os envolvidos nas corridas.
